Sus autores aseguran que tomar esta fotografía no presentó ninguna complejidad especial. “Fue necesario ir desplazando el polarizador para obtener una combinación de colores que resultara agradable a la vista”, señalan María Jesús Redrejo Rodríguez y Eberhardt Josué Friedrich Kernahan. “Jugando con la luz que atravesaba la muestra, intentamos que se apreciara mejor la tridimensionalidad de los diferentes cristales individuales, que tanto se asemejan a plumas de aves tropicales”. Efectivamente, parecen plumas..., pero no lo son.

Esta imagen, tomada en el Servicio Interdepartamental de Investigación de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), fue premiada en la modalidad Micro en la 19 edición de Fotciencia. Al preparar un solución de paracetamol -como parte de los controles de calidad que permiten establecer si los productos cumplen con los parámetros y requisitos legales requeridos-, se formaron estas vistosas estructuras. El proceso se lleva a cabo para analizar las impurezas (trazas metálicas) que puedan haber contaminado la muestra durante su proceso de síntesis.

Antes de analizar la composición química de las muestras, es necesario realizar un proceso de preparación previa. En este caso, “al preparar unas muestras de paracetamol, nos llamaron la atención diferentes estructuras cristalinas que se formaron al secar la muestra. La velocidad de secado de la muestra, la temperatura, etc, influyen a la hora de obtener una estructura determinada”. Con una cámara fotográfica compacta acoplada a un estereomicroscopio, tomaron varias fotografías y “esta fue una de las que más nos llamó la atención”.

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Decidieron titular la imagen que presentaron a Fotciencia ' Plumas analgésicas', “para resaltar las formas de las estructuras de los cristales de paracetamol, que nos recuerdan a plumas de aves tropicales, generalmente muy coloridas y vistosas”. Ambos, acostumbrados a observar mundos microscópicos desde el servicio donde trabajan, que se encarga de dar apoyo científico-técnico tanto a los investigadores de la UAM como de otros centros de investigación y universidades, reconocen que “muchas veces nos sorprendemos, ya que habitualmente encontramos similitudes con el mundo macroscópico que vemos”. Creen que “las analogías y similitudes son recursos valiosos para resaltar y hacer más visuales ciertos detalles, estructuras y formas observadas en las imágenes microscópicas que pueden resultar abstractas para un observador que no conoce en detalle la muestra observada en el microscopio”.

María Jesús Redrejo es química y trabaja concretamente en el laboratorio de Fluorescencia de Rayos X por Reflexión Total, donde se analiza la composición química de las muestras, especialmente en busca de trazas metálicas. Por su parte, Eberhardt Josué Friedrich Kernahan es físico y trabaja en los laboratorios de Microscopía Electrónica de Barrido y de Termoluminiscencia del Servicio Interdepartamental de Investigación de la Universidad Autónoma de Madrid.

Además de vistosas estructuras como estas, formadas durante la cristalización de una solución de paracetamol, también el movimiento coordinado de los estorninos, la combustión del acero o las neuronas activadas durante la formación de un recuerdo protagonizaron las imágenes seleccionadas en la 19 edición del certamen Fotciencia. Esta iniciativa de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que cuenta con la colaboración de la Fundación Jesús Serra, del Grupo Catalana Occidente, dedica modalidades específicas a la microfotografía, la agricultura sostenible, la alimentación y nutrición, el Año Cajal y la educación. Ciencia que entra por los ojos y despierta preguntas.

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