Tercer Milenio
En colaboración con ITA
Gazapos de cine y ciencia
‘Tiempo’: llegar a esta playa te deja hecho polvo
El tiempo, como demostró Einstein, es relativo... y también lo es el tiempo que tarda un cadáver en degradarse y descomponerse.
La familia Cappa junto con otros clientes del lujoso resort donde pasan sus vacaciones son invitados a realizar una excursión a una playa secreta donde descubrirán que el tiempo pasa mucho más rápido y de la que no pueden salir…
Descubre el gazapo científico en este diálogo de la película ‘Tiempo’ (‘Old’), dirigida en 2021 por M. Night Shyamalan, autor también del guion y con un reparto que incluye a Gael García Bernal (Guy Cappa); Vicky Krieps (la museóloga Prisca Cappa), Thomasin McKenzie (Maddox Cappa)…
El diálogo
–El cadáver se ha descompuesto.
–¿Y eso cuánto tiempo lleva?
–Bastante.
–Mamá sabe de esto –terció Maddox.
–Yo no sé de patología forense –puntualizó su madre–, pero por las excavaciones que hemos hecho para el museo sé que varía según el suelo y la temperatura. Pero mi estimación es que en un cadáver al aire libre la carne desaparece en aproximadamente siete años.
–¿Y eso ha pasado en cuánto?, ¿tres horas?
–Lo sé. Y los huesos tardan en desintegrarse 30 años o más.
–Hay que joderse. En esta playa te mueres y en menos de 20 horas ya te conviertes en polvo.
–¿Y qué significa eso?
–Que algo pasa con el tiempo en esta playa.
–¿El tiempo?
El gazapo
Pues sí, el tiempo. Ese que Einstein demostró que no era absoluto o constante, sino que era relativo. El tiempo, que se dilata cuando nos movemos a velocidades próximas a las de la luz y se contrae… cuando vamos a la playa.
Y si sale a colación la relatividad del tiempo es porque lo que sí es absoluto es la muerte, que tarde o temprano –en esta playa siempre lo segundo– a todos nos llega. Pero, paradójicamente, una vez que se fallece, el tiempo que tarda el cadáver en degradarse y descomponerse vuelve a ser relativo. O si se prefiere –y además resulta más clarificador– es variable: la descomposición de un cuerpo es percibida y medida de forma diferente en función de diversos factores; aunque son fundamentalmente cuatro los que determinan el ritmo de este decaimiento y el tiempo necesario para que se complete.
Lo primero que hay que aclarar es que la descomposición del cuerpo, hasta llegar al estado de esqueleto, es consecuencia de una cascada de reacciones químicas que tiene su origen en el cese del flujo de oxígeno a las células, lo que provoca la muerte celular y todo lo que eso conlleva -la rotura de las membranas celulares y la salida de los compuestos contenidos en su interior, fundamentalmente de las enzimas, las proteínas responsables de catalizar la mayor parte de esas degradantes reacciones. Hasta que ya solo quedan los huesos, que finalmente acabarán también desapareciendo tras convertirse en polvo como consecuencia de procesos físico-químicos como la erosión, la abrasión, el congelamiento o la oxidación.
Cuatro factores
Hecha la aclaración, es momento de retomar el discurso previo donde lo habíamos dejado, es decir, a punto de revelar los cuatro factores fundamentales que determinan el ritmo de la descomposición.
El primero: la temperatura ambiente, ya que la velocidad de las reacciones químicas de degradación celular y molecular aumenta con ella. De hecho, si la temperatura se eleva 10ºC, la velocidad de estas reacciones se multiplica por dos. Y con ello, el tiempo de degradación se reduce a la mitad. Vamos, que cuanto más calor, más rápidamente se descompone el cuerpo.
Por el contrario, la presencia de humedad y sobre todo el estar inmerso en un ambiente acuático, es decir, cubierto de agua, ralentiza estas reacciones.
La acidez o alcalinidad elevadas también aceleran los procesos de descomposición.
Y, finalmente, la ausencia o aporte limitado de oxígeno –como sucede al estar enterrado, fallecer en lo alto de una montaña o, de nuevo, bajo el agua– ralentiza los procesos de descomposición. Así, dependiendo de estos cuatro factores y de cuáles prevalezcan en cada caso, el cuerpo puede convertirse en un esqueleto en apenas dos semanas o, por el contrario, dilatarse más de dos años. Y con esta afirmación se resuelve el gazapo y es que, salvo circunstancias excepcionales, alcanzar el estado de esqueleto no se demora más allá de esos setecientos y pico días.
Cómo calienta el sol, aquí en la playa
Bien es cierto que en esta playa confluyen circunstancias excepcionales, pero no lo es menos que la estimación efectuada por la museóloga se basa en observaciones de cadáveres fallecidos en circunstancias más ordinarias. Y, sobre todo, que de los cuatro factores señalados, en la playa convergen dos: la elevada temperatura –como corresponde a una jornada playera en la que están todos en bañador–, y la completa exposición al oxígeno, que favorecen la rápida descomposición. En tanto que los otros dos no juegan un papel preponderante en esta película: aunque como en cualquier playa, el ambiente tiene bastante humedad, el cuerpo está bien a la vista y lejos de la orilla. Y ni ese mismo ambiente playero, ni la arena sobre la que reposa el cuerpo, se caracterizan por una elevada acidez ni alcalinidad, tal y como de nuevo demuestra el hecho de que los protagonistas respiran, caminan y se tumban al sol tan ricamente, sin que sus fosas nasales, sus labios, sus ojos o sus pies presenten ni asomo de quemaduras o abrasiones.
En conclusión, que en el arenal se dan condiciones que acortan más que alargan el proceso de descomposición y que permiten estimar con bastante seguridad que, en estas circunstancias, un cuerpo requiere menos de dos años para convertirse en un montón de huesos.
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