Un informe realizado por UNICEF ha puesto de manifiesto que uno de cada cinco bebés (21%) no recibe leche materna en los países ricos, porcentaje que se sitúa en el cuatro por ciento en las regiones de ingresos medios y bajos.

"La lactancia materna es el mejor regalo que una madre, tenga pocos o muchos recursos, puede dar tanto a su bebé como a sí misma. Por ello debemos ofrecer a las madres del mundo el apoyo que necesitan para amamantar", ha dicho la directora ejecutiva adjunta de UNICEF, Shahida Azfar.

En concreto, según el análisis, es mucho más probable que los bebés reciban leche materna al menos una vez en países de ingresos medios y bajos como Bután (99%), Madagascar (99%) y Perú (99%), que en países como Irlanda (55%), Estados Unidos (74%) o España (77%). Además, más de un tercio de los 2,6 millones de bebés que no han sido amamantados nunca en los países de altos ingresos están en Estados Unidos.

Los datos muestran que en los países de ingresos medios y bajos las disparidades según el nivel de riqueza están en el tiempo en que la madre seguirá amamantando a su hijo. Así, las tasas de lactancia materna a los dos años son 1,5 veces más elevadas entre los bebés de las familias más pobres que en los de las familias más ricas.

Humanización de la asistencia al nacimiento y la lactancia

Precisamente, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) promueven la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento a través de la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN, por sus siglas en inglés).

En España, esta iniciativa anima a los hospitales, servicios de salud y, especialmente, a las salas de maternidad a adoptar prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna. De hecho, actualmente hay más de 100 hospitales españoles (25%) trabajando para conseguir la acreditación IHAN.

Según datos de las Encuestas Nacionales de Salud, la tasa de lactancia materna en España a las seis semanas de vida del bebé está en el 72 por ciento. "Sabemos que las madres que tienen más recursos en los países pobres tienen menos posibilidades de amamantar a sus hijos, pero de alguna manera, paradójicamente, estamos viendo indicios de que en los países ricos son las madres con menos recursos, quienes tienen menos probabilidades de hacerlo", ha comentado Azfar.

En este sentido, la experta ha informado de que estas brechas en la lactancia materna en todos los niveles de ingresos revelan de manera "fehaciente" que los países, independientemente de su nivel de riqueza, no están informando y habilitando a todas las madres para que amamanten a su bebé.

Así, en el marco de la campaña mundial 'Cada vida cuenta', UNICEF ha instado a los gobiernos, sector privado y sociedad civil a aumentar la financiación y la concienciación para incrementar las tasas de lactancia materna desde el nacimiento hasta los 2 años; y establecer medidas jurídicas firmes para regular la comercialización de la leche de fórmula y otros sustitutos de la leche materna, así como de biberones y tetinas.

También ha solicitado aprobar permisos familiares remunerados y establecer políticas de lactancia en el lugar de trabajo que incluyan permisos de lactancia remunerados; e implementar en las maternidades los diez pasos para una lactancia materna eficaz, y proporcionar leche materna a los recién nacidos enfermos.

Finalmente, UNICEF ha pedido garantizar que las madres reciban asesoramiento especializado sobre lactancia en los centros de salud y durante la primera semana después del parto; fortalecer los vínculos entre los centros de salud y las comunidades y así garantizar el apoyo continuado a las madres para la lactancia materna; y mejorar los sistemas de control para supervisar las mejoras en las políticas, los programas y las prácticas de lactancia materna.

- Ir al suplemento de salud