La explotación infantil es todavía una realidad diaria en demasiados países asiáticos, africanos y americanos. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) calcula que unos 152 millones de menores entre los cinco y los 17 años trabajan en el mundo; casi la mitad (73 millones) realizan actividades peligrosas que ponen en riesgo su saludad, seguridad o moralidad. Siete de cada diez menores, según la radiografía de la OIT, trabaja en el sector primario, que incluye la pesca, la silvicultura, la ganadería, la acuicultura y la agricultura, tanto comercial como de subsistencia. Un 11,9% labora en la industria y un 17,2% en el área de servicios.

Por edades, sorprende que el colectivo de niños entre los cinco y los once años sea el más numeroso (72,6 millones), seguido del grupo entre 12 y 14 (casi 42 millones) y aquellos que tienen entre 15 y 17 años (37,1 millones). El director de la oficina de la OIT para España, Joaquín Nieto, destacó que en 2000 había 245 niños trabajando hasta los 152 millones actuales, pero que se ha producido "un frenazo en esa reducción". Solo se ha conseguido rebajar 16 millones en los últimos cuatro años, ha señalado este martes, el día mundial contra el trabajo infantil. Por ese motivo, reclamó "políticas aceleradoras" para reducir esas cifras.