Nieto, el jugador más veterano del actual Real Zaragoza a sus 27 años

Carlos Nieto Herrero es ya el jugador más veterano del Real Zaragoza del proyecto 23-24. No el más viejo en edad, pues tiene solo 27 años. Pero sí el que más tiempo lleva vistiendo los colores zaragocistas en el primer equipo. Nadie de la actua plantilla jugó antes que él por primera vez.

Nieto tiene su marca temporal del debut en este Zaragoza de Segunda División de la última década inscrita en sus credenciales desde el 14 de septiembre de 2014. Fue en La Romareda, como titular, frente al Sabadell (1-1), con el dorsal 32 a la espalda. Era el partido de la jornada 4, con Víctor Muñoz en el banquillo, nada más entrar a la sala de mandos de la SAD la anterior propiedad que encabezaron los patronos aragoneses de la Fundación Zaragoza 2032, cruciales para evitar la desaparición y liquidación del viejo club tras la catástrofe financiera y societaria protagonizada por Agapito Iglesias y todo su entramado.

Hace, por lo tanto, casi 9 años de aquello. Nieto tenía solo 18 y era juvenil, de División de Honor. Formó parte de dos alineaciones, pues jugó también como local el siguiente partido ante el Alavés (victoria por 1-0), a causa de la precariedad de piezas y alguna lesión puntual en ese abrupto comienzo de temporada. Víctor Muñoz, 25 días antes, se había tenido que llevar a Huelva para empezar la liga ante el Recreativo una citación plagada de juveniles, chicos del filial y alguno que se sabían no iba a continuar al final del mercado de agosto. Allí, en el Colombino, ya estuvo Nieto, pero fue suplente y no entró en la rueda de cambios. En aquel raro viaje las caras del Real Zaragoza eran los desconocidos chavales Whalley, Vallejo, David Muñoz, Adán Pérez, Raúl Guti, Diego Suárez... los un poco más cuajados Alcolea y Diego Rico... jugadores como Porcar... un drama a priori. El 0-0 final en ese partido en campo onubense fue un milagro. Era un Zaragoza castigado por La Liga con solo 18 licencias profesionales a causa de los impagos e irregularidades normativas del año anterior, la última del agapitismo, con Jesús García Pitarch como ejecutor gerencial de los últimos chandríos de tan nefasta época, que aún se paga hoy en día con carácter retroactivo en tantos aspectos del día a día de la SAD. Ángel Martín González, que acababa de llegar a la dirección deportiva, aún estaba en fase de construcción de una plantilla nueva.

Desde ahí viene la historia de Carlos Nieto con el Real Zaragoza grande. Desde septiembre de 2014. El año siguiente, siendo aún juvenil, aún jugó un partido más, puntualmente, con el primer equipo que ya dirigía Lluís Carreras, tras haber sido destituido Ranko Popovic. Fue en La Romareda contra el Mirandés (derrota por 1-2).

Es decir, que Nieto está en orlas del último decenio en equipos conformados por Fernández, Mario, Ruiz de Galarreta, Dorca, Eldin Hadzic, Álamo, Borja Bastón, Willian José, Cabrera, Diogo, Rubén González; o Bono, Isaac, Diamanka, Morán, Hinestroza, Pedro, Ángel, Dongou...

Pasó dos temporadas alejado de la primera plantilla, en el filial en Segunda B: la 16-17 y la 17-18. Fueron dos años difíciles, donde pareció perderse por el sumidero, como tantos otros. Pero la perseverancia de Nieto pudo más que los pronósticos de muchos analistas de la casa. Y en la 18-19 se ganó una ficha en el bloque de Segunda División... y hasta hoy. Suma cinco temporadas con su 17 como dorsal propio.

En la 18-19 jugó 23 partidos y marcó un gol, en el 3-3 logrado por los zaragocistas en el Carranza frente al Cádiz. En la 19-20 alcanzó los 40 partidos bajo la batuta de Víctor Fernández, su mejor etapa, con otro gol, su único en La Romareda, frente a Las Palmas. En la 20-21 participó en 33 partidos; que fueron 16 en la 21-22. Y, en la recién acabada 22-23, ha añadido 24 más, pese a haber sido suplente durante toda la primera vuelta porque le trajeron al colombiano Fuentes para que empezara el proyecto por delante de él.

Recoje el testigo de Zapater

Nieto ha jugado 139 partidos de liga en el Real Zaragoza hasta hoy. La marcha de Alberto Zapater ha dejado a Carlos Nieto como el jugador con mayor trayectoria cronológica en la filas del Real Zaragoza moderno. En tiempos de alta volatilidad de la materia humana, este es un valor superlativo. 

Zaragocista de cuna, lleva camino de ser futbolista de un solo club. Trabajador, callado, humilde, serio, respetuoso, responsable, solidario, Nieto es siempre una de esas piezas que suman en cualquier vestuario. Más allá de evaluaciones cualitativas, siempre subjetivas y dependientes de un entorno global como equipo, Nieto siempre ha estado a disposición de los múltiples y diversos entrenadores cuando ha sido llamado para las distintas faenas tácticas que el heterogéneo Zaragoza de las últimas muchas temporadas ha requerido. Ya sea como lateral izquierdo de la defensa (su posición principal), ya sea como central zurdo, o bien como interior izquierdo, más adelantado. 

Así es la evolución de la vida, del desempeño laboral de cualquier persona en su gremio. El paso de los años ubica a cada uno en un sitio concreto. El de Nieto es el Real Zaragoza, donde ha pasado de ser un niño dieciochoañero a un veterano de 27 años con tres trienios ya en su nómina. Un jugador de equipo. De esos que cada vez cuesta más encontrar en el 'Universo Fútbol'.