Este fin de semana, la Máscara regresó a las calles de Ateca
El popular personaje hará sus apariciones hoy viernes y mañana sábado en una de las tradiciones más originales de Zaragoza provincia.
Este fin de semana Ateca celebra la Máscara, una de las tradiciones más originales de Zaragoza provincia, declarada fiesta de interés turístico de Aragón. El popular personaje volverá a las calles de la localidad hoy viernes y mañana sábado en un ritual único que apenas ha cambiado en los últimos 125 años, y del que podrán disfrutar tanto los vecinos como todos aquellos visitantes que quieran acercarse.
La Máscara es la protagonista de las fiestas de San Blas gracias a sus esperadas apariciones ataviada con un colorido traje de franjas verticales rojas y amarillas, un gorro, cascabeles, un sable y una cobertera, el pequeño escudo circular con el que ejerce su función protectora.
Esta fiesta popular, profundamente arraigada en Ateca, se vio influida por las tensiones que se vivieron en el siglo XIX entre realistas y liberales, y entre carlistas e isabelinos. Llegó a estar prohibida durante tres años en la Segunda República y ha tenido que suavizarse, atendiendo a nuevas costumbres que se han impuesto a las propias.
Los actos empezarán hoy viernes por la mañana, festividad de la Virgen de las Candelas. La Máscara hará su aparición en la plaza de España para perseguir y asustar con su sable de hierro y su escudo a los niños y niñas que le esperarán en la puerta de la casa consistorial para intentar arrancarle los cincuenta cascabeles que lleva colgando. El personaje pasará la corbetera por la cabeza de quienes se acerquen a ella a modo de bendición y durante el recorrido entrará en distintas casas y locales recibiendo pequeños regalos como dulces y tabaco.
La Máscara volverá a salir por la tarde y, esta noche, se preparará una gran hoguera en la plaza de España en torno a la cual se reunirán vecinos y visitantes junto al protagonista de la fiesta. Habrá reparto de dulces y, cuando la hoguera se consuma, la Máscara saltará las brasas y los asistentes cantarán en círculo la canción “El puente de Alcolea”, muy conocida en la localidad.
La fiesta continuará mañana sábado, día de San Blas. A las 11.30 tendrá lugar una misa seguida de la procesión hasta la ermita y la posterior subida al cerro, momento culmen de las celebraciones.
Tras recitar unos versos ante el santo, la Máscara ascenderá al cerro de San Blas, a los pies de la ermita, mientras los jóvenes del pueblo le esperarán en la cima armados con manzanas y se las lanzarán para intentar evitar que llegue a lo más alto. Hasta 1979, en vez de manzanas y otras frutas, a la Máscara le tiraban piedras.
Una vez arriba, se formará un círculo y se volverá a cantar la canción “El puente de Alcolea”. Al terminar, los niños y niñas volverán a intentar quitarle los cascabeles a la Máscara, que regresará a la ermita, recitará otra copla al santo y acompañará a la procesión de regreso a la iglesia, cerrando así esta singular tradición que se repite cada año.
Los orígenes del personaje
Los inicios de esta tradición son inciertos, ya que no se conservan datos escritos al respecto. Según se recoge en el libro “Cascabeles entre bandas rojigualdas”, escrito por el historiador Francisco Martínez García y editado por la Institución Fernando el Católico de la Diputación de Zaragoza, existe la posibilidad de que la Máscara fuera un botarga, un personaje que era habitual en las fiestas populares en las que se usaban disfraces estrafalarios. Sus raíces serían muy lejanas, y ya en el siglo XV, habría sido incorporado por la Iglesia a la procesión del Corpus Christi como elemento lúdico y festivo.
Posteriormente, el botarga tendría la misión de bailar junto a los danzantes y de perseguir a los vecinos para golpearles con el sable y la cobertera, pudiendo realizar también las funciones de ‘director’ en el dance o de bufón una vez entrado el siglo XVII. A ese botarga de los siglos XVII y XVIII, que vestía de rojo y gualda, que portaba sable y cobertera y que iba tras los niños y protegía a los mayores se le lanzarían restos de fruta y desperdicios, al igual que se hacía con el antiguo Cipotegato de Tarazona.
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